幻石〜5つの石を探す旅〜 第14話
「そうだ！俺様が乙人！悪い奴らは俺に任せな！」
彼はそう言って決めポーズをとった。
「決めポーズもダサ……」
が、ベネジクトのお眼鏡にはかなわなかったようだ。
「さっきから聞いてりゃてめえ、俺の悪口ばっかり言いやがって！！」
「ちょっと！2人とも会って早々喧嘩はやめてください！」
周りにいた子供達はマセているのか、乙人に対して哀れみの目を向けていた。
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第14話「仮面の下の真実」
「そんで？俺に何の用？見かけねえ顔だけど……もしかして俺に会いに来たとかか！？」
「いや無いから」
「わざわざお主に会うために遠路はるばる来るわけなかろう」
「心が割れそう」
子供達に別れを告げ、場所を変えて話していた。
「あなたが物知りだと聞いたので、お尋ねしたい事があって参りました」
「おう！答えられる範囲なら何でも答えるぜ」
この態度から本当に物知りなのか目を疑うが、彼は有名な情報屋。
まるで実際に見てきたように話すのだと、居場所を聞き回っていた際に誰かが言っていた。
テレビや電話は無いので、一般人が遠くの事を知る術はほとんど無いのだ。
おそらく乙人は、そういった類の魔法を使えるのだろう。
「幻石の守り人、ご存知ですか？｣
真騎が端的に問う。
それに対し、乙人は少し間を置いて答えた。
「……知らねえな」
「怪しいのう」
ベンチに腰掛けている乙人の左後ろから、顔を覗き込む白姫。
ギクッと言わんばかりに顔色を変えて、さらには冷や汗までかいていた。
「わーったよ。話しゃあいいんだろ。けどその前に……そこのガキの鞄の中に入ってる石、見せてくれよ」
ニヤリと笑い、レストの鞄を指差す。
この中に入っている石、それは時の幻石。
しかし幻石を持っている事も、鞄の中に石が入っている事さえ話してはいない。
「これですか？どうぞ」
幸い青色をしているので、スペルストーンや宝石の類いと間違えてくれるだろうと、乙人にそれを差し出した。
むしろここで出さなかった方が怪しまれると判断したのだ。
「きれーな石っころだなー！……なんで俺がそこに石入れてんのわかったか知りてえか？」
せっかちなのか答えを待たずに立ち上がり、走り去りながら言い放つ。
「ヒーローだからさ！これは持ち主に返させてもらうぜ、泥棒さんよぉ！！」
向かった先は森の方。
ルボワが帰されると言っていた2の島森林《ツーフォレスト》だ。
「あいつ！何を根拠に泥棒扱いしてるわけ！？追いかけるわよ！！」
迷うことなく、4人は乙人の後を追った。
ツーフォレストの入り口を無事通過し、しばらく進んだ頃。
何十分か歩いてようやく異変に気づき始めた。
「ルボワさんが仰っていた通りですね」
「森だからってのもあるけど……でも絶対あの木さっき見たもん！！何ここ！？」
進んでも進んでも同じ道。
一本道をただ真っ直ぐ進んでいるだけなのに何故かぐるぐると回っている。
「そうだ！みんなここでストップしててよ。うちだけ先に進んでみるからどうなったか見てて」
走って進むベネジクト。
言われた通り見ていると、突然何かに呑まれていくように姿を消した。
魔法を使う素振りは見えなかった為、おそらくそれではない。
そして消えたベネジクトが現れた場所は……。
「はぁ！？何であんた達がいるの！？」
「お主が居ろと言ったのだろう」
つまりまとめると、前に進まない原因は空間の歪みのせい。
一定の場所を通り過ぎると、後ろにワープしてしまうのだ。
ワープしている感覚はもちろん無い。
「こりゃ同じ景色なわけだわ」
「……何故彼奴は通れたのかのう？」
「そういやそうね。どっか隠れてるとかだったりして」
辺りを見回してみるが、人影すら見つけることはできない。
「これでは取り返せませんね……」
「彼奴め、見つけたらとっちめてやるわ」
「今回は白姫に賛成」
何度も何度も挑戦してみるが、やはり前には進めない。
するとどこかから聞き覚えのある声が聞こえた。
低すぎず高すぎず、少し中性的なそれは、あたりに響き渡る。
「よーうお前ら。ぐるぐるぐるぐるループしてよぉ、まるで檻の中の魔物のようだな。その先に行こうとしたって無駄だぜ。何したってな」
「貴様、何処に居る！？」
「探してみな。てめえら得意だろぉ？人探し。とくにそこの女ぁ、ベネジクトつったか？全属性使える魔法使いじゃねえか。魔法使ってみろよ」
続けて笑い声。
情報屋の名は伊達ではないようだ。
しかし今の四人にとって、乙人が何故ベネジクトの名前や素性を知っているのかなどどうでもよかった。
「いい度胸じゃん、でもさ。うちはまどろっこしい事は嫌いなんだよね！！火魔法その25！！！」
辺りの木々は真っ赤に燃え盛り、ベネジクトの髪色もまた、真っ赤に燃え盛っていく。
しかし残ったのは木の灰だけだった。
「何処に居んのあいつ！？」
「落ち着いてくださいベネジクトさん。あぁ、こんなに燃やして……」
「早う鎮火せねば大騒ぎになるぞ」
「わかってるわよ。水魔法その6」
何処からか現れた大量の水で、それ以上火が燃え移る事は無かった。
「しかし今の火で目印が出来た。何処で戻されるかがはっきりと分かるのう」
「そんなこと分かったって戻されるもんは戻されるじゃん」
「まあ見ておれ」
またも全員で進む。
そして何度か繰り返すうちに、とある異変に気がついた。
「ちょっと違うね」
「うむ。毎回戻される場所が微妙に違う」
「まさか気づいて居たんですか？」
「違和感があったくらいだ。周りの木々にな」
燃やされたことにより外観ががらりと変わったおかげで、景色の違いがわかりやすくなったのだ。
ワープするので、当然景色が突然変わる。
その境目が毎回違うのだ。
白姫が違和感を抱けたのは、おそらくずっと木々に囲まれて生きていたから。
「少し試したい事がある。皆我に捕まっておれ、離れるでないぞ。音も発さぬ事だ」
そう言ってまた歩き出す。
そしてまた消えた。
しかし見えてきたのは、先程とは違う開けた景色。
「え？え？？なんで！？！？」
「言ったであろう。離れるな、音も出すな、と。消えたのだ、彼奴の視界から」
白姫の能力は透明になる事。
つまり消える事。
自分に触れている相手も消す事ができるのだ。
「どういう事ですか？それにいったい誰の視界から……」
「おいそこの白いの！！白道のせがれだな！？」
「元凶のお出ましだな」
どこからともなく登場した乙人。
やって来るや否や、すぐに白姫に突っかかる。
「あの、説明を……」
「あぁん！？んなこたぁ今どうでも良いんだよ！黙ってろバナナ！！」
「バ、ナナ、あ……」
とてもショックだったのか、真騎の魂は抜けかけて固まっていた。
全身真っ黄色から連想したのだろう。
「答えろ牛乳！！」
「何故お主は食い物にしか例えられんのだ……そうだ。数日前知ったばかりだがな」
「てかなんで！？知り合いなの？なんであんたがあの人の事知ってるわけ？」
2人の会話に割って入り、一方的に質問する。
それに対して乙人はこう答えた。
「言ったろ、俺様はヒーローだ。色んな事知ってんのさ……なんてもうおせえか。知り合いだぜ。昔っからのよ」
「と、とりあえず、その石返してください！」
「やーだね。俺が元の場所に返しといてやるよ。持ってるってこたぁ話したんだろ？姐さんと」
「あなたやっぱり知ってたんですか」
「たりめぇよ！俺様がてめえらの探す幻石だからなぁ！」
一呼吸間を置いて、ベネジクトと真騎の驚嘆の声が続いた。
「気づいておらんかったのか……」
「とんだクソガキだと思ってたもん。こんなやつが幻石でいいわけない！！」
「どうだ思い知ったか凡人ども！俺様のいってぇ！！」
いつの間にか石から戻っていた詩貴の扇子が当たった。
ここは安全だと察して出てきたようだ。
その拍子で乙人の仮面が外れた。
「黙りなクソガキ。何してるかと思ったら、あんたあんな事やってんのかい」
「っせーな！俺が何しようと勝手だろ！？姐さんは白道と居るから良いかもしれねえけどよ！俺は暇なの！！」
「ねえちょっと待って……あんた女の子だったの？」
仮面の下の素顔。
紫色の目はタレ気味でまつ毛は長く、眉毛も綺麗に整っている。
中性的ともとれるが、性格とのギャップもありさらに可愛さを引き立たせた。
「あぁ？こらぁルシャトリエの兄貴の顔だぜ。よって男だ。てかどう見ても野郎の顔だろうが」
「ちなみにあたしは蛇穴とやらと同じ顔さ」
「え、男……泣きたい」
元々石である幻石に性別は無いため、どちらか断定する事は出来ない。
自分より整っている顔のモデルが男だと知り、先程の真騎と同じようになっていた。
「改めて自己紹介だ。顔はアフラ……だったか？だが、名前は別だ。空白 乙人(くうはく おつと)、覚えてくれよな」
「私は光闇……」
「おーっと紹介はいらねえぜ。なんてったってヒーローだからな」
「その事なのですが、何故あなたはそんなにいろいろ知っているのですか？」
「簡単なことさ。俺様は空間を司る幻石。移動なんてちょちょいのちょいよ」
実際に見てきたように話しているのは、本当に見て回っていたから。
そういう類いの魔法を使えるのではなく、空間と空間を繋いで移動し、情報を得ているのだ。
「それともう一つ。先程の道の事ですが……」
「ああ。あれは万が一の為に仕掛けてんの。今回はお前らだけにしてたけどな」
「もっとわかりやすく言って」
「いつ異世界から人が来るかわかんねえからな。だいぶ安定してはいるものの油断は出来ねえし。俺がここを離れてても遠くに行っちまわないように、こっちの奴らとは鉢合わせねえように、互いに行けなくしてるってわけ。いつもは空間を繋いでるんだが、今回は俺様が直々にお前らだけを移動させてた。見破られちまうとは思わなかったがな」
空間がどこよりも不安定な2の島。
住む世界が違う者が見つかれば大騒ぎになってしまう。
その対処として、2の島先端《ツーポイント》には行けないというわけだ。
「なんでわざわざうちらだけ移動させたの？」
「そんなん面白いからに決まってるだろ」
「おかげで通れたがのう。頭の足りぬ奴め」
「その生意気な口へし折ってやろうか」
「それはこっちの台詞だっての」
個人の空間を操っていたため、突然消えたのに頭が追いつかなかったと言ったところだろう。
情報量は多いが、それを利用することは苦手なようだ。
「今度は俺様の番だ。なんで幻石を探してる？」
そこから全員での説明が始まった。
幻石〜5つの石を探す旅〜 第13話
昼過ぎ、約束の時間。
ベネジクト、白姫、そしてレストの順に、待ち合わせの場所に指定された大きな木の下に集まっていた。
残るは真騎なのだが……。
「昼過ぎってだいぶ大雑把よねー……真騎、何かあったのかな？」
「彼奴にしてはちと遅いのう。我ですら来ておると言うのに」
という話しをしていると、遠くから黄色い人影が見えた。
真っ黄色な人物などそうそういないだろう。
「私が最後ですか。すみません……少し長引いてしまいまして」
「いいよ、そんなに待ってないし。で、うちらなんにも見つけらんなかったんだけど、真騎はなんかあった？」
「申し訳ありません。成果無しです……」
しゅんとする真騎。
あの後掃除をしながら本を見ていたが、それらしい書物は見つからなかったようだ。
「普通に見つかる方がおかしかろう。また別の方法で探せばよい」
「そうですね。ここには無いということで、2の島田舎《ツールーラル》に進みましょうか」
続きを読む幻石〜その他の愉快な仲間たち〜 第2話
さっき真騎と通信した時、俺の……俺らの家族が2の島に住んでいるのだと報告された。
会いたくない訳じゃない。
が、今更会ったところで何が起こるわけでもない。
もう顔も名前も思い出せないのだから。
第2話「囚人の人生」
「おいレイバー！！シャン様から聞いたぞ。あれは本当か！？」
「あぁ。昨日俺も真騎から聞いた。あいつが嘘つくわけない」
このちっこいのは俺の4つ上の姉貴、オルコ。
そこらのガキと混じってても違和感がない程小さな身体からは想像もつかないくらい、大人で、強くて、俺と違って頭の回転も早くて、誇れる姉貴だ。
ただとても厳しい性格で、俺は嬉しいが他人には恐れられている。
あの罵声たまんねえんだよなあ！
攻撃部隊隊長の俺と違って、姉貴は攻撃部隊育成長をしている。
いわゆる俺の部下を育てる役職だ。
姉貴のおかげで強い奴らがたくさんいるけど、平和ボケしたこの世界に攻撃部隊なんてあまり意味がない。
「お前は行きたいか？」
「行きたくないと言えば嘘になる。けど、何も覚えてないしな……」
「大丈夫じゃないか？親父たちの方は覚えてるさ」
俺らは子供だけを狙った人さらいにあった。
拐われたのは俺が6歳、姉貴が10歳の時。
妹がさらわれなかったのは、産まれたばかりだったからだろう。
その後の生活はとてつもなく酷かった。
そこはこれから住む場所と思えないくらいボロくて、そいつは俺らにいつもきつく当たった。
毎日働かされ、食事は1日1回の小さなパンのみ。
教育もろくに受けていなかった俺らに、当然実家を調べる術なんてなかった。
今思えば、嫌がってないでちゃんと勉強しときゃよかったな。
それから数年が経ち、さらわれたみんなで脱走計画を立て、無事に成功させた。
リーダーは姉貴だった。
しかし脱走したところで行く宛もなく、まだ子供だった俺らは働けず、盗みを犯して生きていた。
大人になってももちろん誰にも雇ってもらえなくて、この盗賊生活は続いた。
いつの間にかそこそこ名の知れた盗賊団になっていて、俺らを見るだけで人々は食料を差し出した。
その頃の俺らには罪悪感よりも優越感が勝っていて、平気で罪を犯した。
確か俺が20ちょっとくらいの時だ。
今から約10年前だな。
恐れていた地下牢行きが実現してしまったのは。
当然の報いだと、俺と姉貴、他数名は大人しく連行された。
何人かは逃げてたらしいけど。
薄暗くてジメジメした地下牢。
それに反して、そこは本当に罪を犯して捕まった者達なのか疑うほどいい奴らばかりだった。
でも話を聞いていると俺らより罪が重くて、刑期なんて比べ物にならない奴もいた。
連続殺人、城への無断侵入、あとは……忘れちまったけど。
なんでいい奴らばかりなのか不思議に思っていたが、そんな悩みはすぐに解決した。
ある日、飛んできた刃物が俺の鼻の頭をかすった。
もちろん牢屋に入っている時だ。
その後カツっと音を立てて、刃物が壁に突き刺さっていたのと、ゾクッとしたのをよく覚えている。
そしてこの言葉も。
「こんなものもよけられないのに、よく名が知れわたっていたものですね。なんと言うか、残念です。期待はずれでした」
「ガキがこんなところに何の用だよ」
「口の聞き方がなっていないようですね。躾が必要ですか？」
障害物を避けながら次々と飛んでくる刃物。
「私はシャン。この城の王女であり、6の島の長です。今日は見回りにきているのですよ」
そう、これは当時10歳くらいだったシャン様の言葉だ。
今のシャン様をそのまま小さくした感じだった。
容姿から性格から全て。
違うところと言えば威厳くらいだろうか。
俺にはこの時の方があったように思える。
記憶に修整がかかっているだけかもしれないが。
「なんだ、王女様かよ。安心しろ、逃げやしねえよ。ってか逃げらんねえし」
「あなたは脳筋ですか？私ならこんな牢屋、すぐに出ますけどね」
ませたガキだなと思った。
でもその姿は怯えているようにも見えた。
強がっていたから、キツい言葉をかけたのかもしれない。
「けど脱獄すれば刑期が伸びんだろ？そんな馬鹿な真似はしねえよ」
「利口な犬ですこと。ねえお兄さん、出所したら帰るところありますか？」
「あぁ！？んなこと聞いてどうすんだよ、どっか行けぇめんどくせえ」
今思うと、いくら子供とはいえ王女であるシャン様にとても失礼だったと思う。
もっとも、シャン様はそんなこと気にするような人じゃねえけど。
「宜しければ、城で働きませんか？攻撃部隊なんてとてもお似合いだと思うのですが」
「喧嘩売ってんのか？」
「いいえ。本気です」
城で働けるなんてほんのひと握りの奴らだけだ。
願ってもないチャンス。
手に職つけれるんだからな。
だが他の仲間は？俺だけ抜け駆けすんのか？
姉貴は……？
「……先ほどオルコさんにお会いしました」
「！？」
「優しいお姉様ですね。羨ましい限りです。あの方が私になんと仰ったと思いますか？」
検討はつく。
普段は鬼のようだが、根はとても優しい人だ。
きっと……。
「『私は構わないから、他の奴を雇ってやってくれ。だいたい、あいつらをこんなんにしちまったのも私のせいだからな』と。それであなたに伺いに来たのです」
「こんな戦うことしか能のねぇ俺よりも、頭のキレがいい姉貴の方が何倍も役に立つ！俺はいいから……」
「押し付け合いですか？あなた何か勘違いしていません？」
シャン様は後ろに手を回し、首を傾ける。
勘違い？どういう事だ？
「部隊ですよ。それも大勢の。戦力が増えるんですから、1人しか採用しないなんてもったいないことしません。人は選びますけどね」
ニコッと女神のような笑みを浮かべながら言い放った。
ああそうか。盲点だった。
でもそれなら、何故姉貴は断った？
「オルコさんには、攻撃部隊の隊長に誘ったんです。今の隊長、少し気に入らないもので……それにあなた達の方が経験は豊富そうですし」
最初の方でも言ったが、この世界にはこんな部隊なんて居なくても平和に過ごすことができる。
つまり実践経験のある奴は少ないのだ。
しかし俺達は盗賊、当然他の盗賊とやり合うこともあった。
「……何故俺を選んだ？他にもたくさんいるだろ」
「何故でしょうね。私はあなた達のこと微塵も知りませんが、悪い人には見えないのです。あなたとオルコさんは特に」
俺はこの時悟った。
この人についていけば、俺は変われるんじゃないか？
正当な人間になれるんじゃないか？
周りの悪人がいい奴に見えるのも、きっとこの人のおかげ。
具体的にどうだからとか、俺は馬鹿だからわからないけど、そう確信していた。
「わかった……いや、わかりました、シャン様。ここから出られた時、俺はあなたに一生命を尽くしましょう」
「ふふっ。その言葉、しっかりと心に刻んでおいてくださいね」
そう言うと、檻の隙間から細い手を伸ばし、俺の顔に魔法をかけた。
青色、水魔法だ。
「もうこんなヘマしないでくださいね」
回復はされたものの、魔法は苦手だったのか今も痣が残っている。
その後無事出所した俺は、攻撃部隊に入隊し、今に至る。
姉貴も言い負かされたようで、最初は部隊長に任命されていた。
その後は俺の出世とともにその座を降り、育成長をしている。
「サージャはん、お客様が来てはります。レイバーはんに用があるようですわ〜。どないします？」
「あなたが通達とは珍しいですね、浅葱さん」
「丁度通りかかったんですわ。えらいあたふたしてたんで助け舟出したっただけです」
「もしかして光闇さんが仰っていた方ですか？」
「お察しの通りですよ。証拠に黄色い印押された手紙持ってはりましたし」
「それならば私が"彼ら"に伝えておきましょう。あなたは客間に案内なさい」
「御意。ほな行きましょか、お嬢さん」
何故か俺と姉貴に客が来てるとの知らせを聞き、客間に向かっている。
誰だぁー！？俺らに知り合いなんて！
「百面相してるぞレイバー。そう気を張るな」
「んなこといったってよぉ！初めてだぜ！？」
いつもと変わらない姉貴。
すげえなあ、なんで冷静で居られるんだー！？
思考を巡らせていると、あっという間に客間の扉の前に着いた。
来てしまった……中に居るのは……？
コンコンっとノックし、返事を乞う。
『レイバーはんですかー？入っていいですよー』
何故か浅葱の声がして、それに答えるように俺らは中に入った。
中にいたのは、金髪と紫色の目を持った女性。
「この２人が、探しとった人物でっせ。オラシオンはん」
浅葱がその名を呼んだ時、ある人物が脳裏をよぎった。
今までずっと忘れていたひとりの人物。
俺の、俺達の、世界でひとりの……。
「オラシオンって……お前まさか」
「覚えててくれたんですね……良かった……本当に……」
彼女はその場で泣き崩れてしまった。
「わざわざ会いに来てくれたのか……？」
「はい……光闇さんと別れた後、すぐに出発の準備を始めました。早く会いたかったから」
「言ったろレイバー、気を張るなと。オラシオンも、ありがとな。親父達は元気か？」
「はい。とっても元気ですよ！」
知らせを聞いてからわずか一日。
こんなに早く会えるなんて思わなかった。
世界でひとりの俺達の妹、オラシオン。
微かに残る記憶には、泣きわめいていた小さな体しか無いけれど、今まで一緒に居たような感触がある。
「ずいぶん大きくなってんな！姉貴とは大違痛い！！」
「黙れクズ。それは記憶補正のせいだ」
「大丈夫ですか！？！？」
「こんなくらい何ともねえよ。寧ろ嬉しい」
「それ実の妹に引かれるんとちゃいます？」
「それはそれで良い！！」
「良いのか……」
ふふっとオラシオンが笑った。
本当にずっと想ってくれてたんだな。
俺は忘れていたのに、なんだか申し訳ねえや。
「兄さんと姉さんの安否が確認できた上に、こうやって会えて話せたこと、とても嬉しく思います。今度は家に帰ってきてくださいね。父さんと母さんも待ってますから」
「あぁ。時間が出来たら2人で押し掛けるさ」
「楽しみにしててくれって伝えといてくれよ！」
「はい！」
急に来たせいであまり時間が無いらしく、あっという間にお別れの時間。
約25年ぶりに姉貴以外の家族と会えただけで、生きていて良かった、ここに居て良かったと思えてくる。
「せや、3人で写真撮りはったらいかがです？わいが撮ったりますよ」
「本当ですか！？お願いします！」
「今日は楽しかったな姉貴！」
「そうだな。次は私らが行く番だ。時間作っとけよレイバー」
「それはこっちの台詞だっての。姉貴のが忙しいだろー？」
「お前が仕事サボってるからだろうが」
「はい……」
今度家に行った時も、家族全員で写真撮りたいな。
そしたら俺の部屋に2つを隣同士で飾って、毎日元気を貰うんだ。
